يعد تضخم الميزانية العسكرية الأمريكية مسألة صعبة، تنطوي على عوامل سياسية واقتصادية ومؤسسية متنوعة. كان معدل التضخم العسكري في عام 1940 في مسار تصاعدي مقارنة بالقطاع الحكومي غير العسكري وبالنسبة للاقتصاد ككل (فوردهام، 2003). في هذا الصدد، يصبح محاولة تحديد التكلفة الدقيقة للإنفاق العسكري عبر الزمن أمرًا صعبًا للغاية. في العمل الرائد ”المصادر السياسية والاقتصادية للتضخم في الميزانية العسكرية الأمريكية“ للكاتب بنجامين أو. فوردهام، تم سرد أسباب وجود هذه الحقيقة على النحو التالي: التضخم في القطاع العام الناجم عن كثافة العمالة، والطبيعة الدورية للإنفاق العسكري، وتأثير البنتاغون على سلسلة معاملات الانكماش. وبالتالي، يدمج هذا المقال عمل فوردهام والأدبيات ذات الصلة ليكون أساسًا لفهم التضخم في الميزانية العسكرية الأمريكية.

التضخم في القطاع العام والجيش: مرض بومول

هناك تفسير آخر أكثر عمومية لارتفاع التضخم في القطاع العام وهو عدم الكفاءة النسبية في الخدمات الحكومية كثيفة العمالة مقارنة بالقطاع الخاص كثيف رأس المال الذي يحقق مكاسب أكبر في الإنتاجية. غالبًا ما يشار إلى هذه العملية باسم ”مرض بومول“، حيث ترتفع أجور القطاع الخاص بسبب تحسن الإنتاجية. ويضطر القطاع العام إلى القيام بذلك للتنافس على العمال، على الرغم من عدم ارتفاع الإنتاجية (بومول، 1967). وقد أدى ذلك إلى ارتفاع معدلات التضخم في خدمات القطاع العام، مثل التعليم وإنفاذ القانون (بومول وبوين، 1966؛ سبان، 1977).

ومع ذلك، يرى فوردهام 2003 أن هذا التفسير لا ينطبق إلا بشكل ضعيف على التضخم العسكري. فالسلع والخدمات العسكرية ليست بالضرورة كثيفة العمالة، لذا فإن صلة مرض بومول بها محدودة. صحيح أن الأجور العسكرية ارتفعت في حقبة ما بعد التجنيد الإجباري، خاصة منذ الثمانينيات فصاعدًا، لكن الجيش نجا إلى حد كبير من آثار مرض بومول من خلال استبدال العمالة برأس المال. على سبيل المثال، حتى مع ارتفاع الأجور الحقيقية العسكرية خلال الثمانينيات، انخفض عدد الأفراد بشكل حاد — وهو انخفاض حاد يتوافق مع استبدال التقنيات كثيفة رأس المال، مثل أنظمة الأسلحة المتطورة، لتعويض زيادة تكاليف العمالة (فوردهام، 2003). تشير دراسة فوردهام إلى ارتفاع الأجور الحقيقية للعسكريين بعد إلغاء التجنيد الإجباري، ولكن هذا الاتجاه انعكس بعد ذلك عندما حول البنتاغون المزيد من الموارد إلى السلع المعمرة والمعدات الرأسمالية، مما جعلها أقل كثافة في العمالة (فوردهام، 2003).

على الرغم من أن مرض بومول يمكن أن يفسر التضخم في العديد من القطاعات الحكومية، إلا أن فوردهام 2003 يوضح أنه لا يمكن أن يفسر سوى جزء من التضخم المرتبط بالإنفاق العسكري. بدلاً من ذلك، فإن النمط الدوري للإنفاق العسكري - المحدد مسبقًا بعوامل سياسية واقتصادية - يقدم تفسيرًا أكثر إقناعًا.

الطبيعة الدورية للإنفاق العسكري وآثاره التضخمية

أحد الأسباب الرئيسية للتضخم في الميزانية العسكرية هو ميلها إلى التصرف بشكل دوري، كما لوحظ في كثير من الأحيان خلال الحروب. على حد تعبير فوردهام (2003)، ”تؤدي الزيادات السريعة في الإنفاق العسكري، التي تحدث في الغالب بسبب الحروب، إلى خلق ضغوط تضخمية“. ويلي ذلك دائمًا انخفاض أبطأ، مما يعني أن الأسعار لا تنخفض بعد انتهاء الحروب. وهذا يعني ارتفاع التضخم على المدى الطويل، كما يقترح (فوردهام، 2003). ويبدو أن هذا هو الحال عندما ننظر إلى دورات الحرب العالمية الثانية والحرب الكورية وحرب فيتنام والتسلح العسكري في عهد ريغان في الثمانينيات.

تقدم دراسة فوردهام متوسط معدل التضخم السنوي للإنفاق العسكري في الفترة من 1941 إلى 2001 بنسبة 4.92٪، مما يشير إلى نسبة أعلى نسبيًا مقارنة بنسبة الإنفاق الحكومي غير العسكري البالغة 4.46٪، ومعدل التضخم الاقتصادي الإجمالي البالغ 3.97٪ (فوردهام، 2003). ووفقًا للتجربة، تسجل مستويات التضخم دائمًا ارتفاعًا مفاجئًا في أوقات الحرب ثم تنخفض تدريجيًا بعد ذلك؛ وهذا يفسر سبب استمرار انحراف مستويات التضخم. غالبًا ما تعوق الضغوط السياسية التي تحدث في نهاية الأعمال العدائية - على سبيل المثال، الحاجة إلى منح بعض الزيادات في الأجور للمحاربين القدامى العائدين أو الحاجة إلى دعم الصناعات الدفاعية - الجهود الرامية إلى إجراء تخفيضات حادة في الإنفاق العسكري وأسعاره المكافئة، وفقًا لفوردهام، 2003.

أحد العناصر المميزة للتضخم الحلزوني هو عدم مرونة نسبية في إمدادات السلع والخدمات العسكرية. غالبًا ما تعتمد المعدات العسكرية على موارد نادرة ومحددة للغاية، بما في ذلك أنواع المعادن والتكنولوجيا المتطورة في المعدات الإلكترونية. وبالتالي، يصعب توسيع الإنتاج بسرعة. مع زيادة الإنفاق العسكري بسرعة، أو الأهم من ذلك، كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي، هناك ضغط تصاعدي على تكاليف هذه السلع، مما يؤدي إلى خلق اختناقات تضخمية على سبيل المثال، فرضت حكومة الولايات المتحدة ضوابط على أسعار السلع الاستراتيجية مثل الصلب خلال الحرب العالمية الثانية وحرب كوريا بهدف كبح الاتجاهات التضخمية. ومع ذلك، ظل التضخم العسكري مرتفعًا خلال تلك الحروب (Fordham، 2003).

حساب مؤشرات الأسعار العسكرية وسلسلة المدفوعات

يواصل فوردهام (2003) النظر في الوظيفة التي تؤديها سلسلة المدفوعات عند حساب الإنفاق العسكري الحقيقي وتأثيرها على تفسير التضخم العسكري. يختلف مؤشر الأسعار العسكرية اختلافًا كبيرًا عن مؤشرات الأسعار التي تستخدمها الحكومة، مثل مؤشر أسعار المستهلك (CPI) ومؤشر أسعار المنتجين (PPI). على الرغم من أن كلا من CPI و PPI يستخدمان سلة ثابتة لقياس مستويات الأسعار المتغيرة بمرور الوقت، فإن صيغة الحساب في حالة مؤشر الأسعار العسكرية تتضمن أوزانًا متغيرة يتم إعادة معايرتها كل عام لتعكس الهيكل النسبي للنفقات العسكرية بشكل صحيح (Boskin et al., 1998). وهذا يترك مجالًا للمرونة فيما يتعلق بالتغييرات في تخصيص الموارد للإنفاق الدفاعي. وعادة ما يقلل هذا من الضغوط الحقيقية الناجمة عن التضخم لأنه لا يأخذ تكاليف الفرصة البديلة في الاعتبار بشكل كامل.

ومما يثير القلق، كما أشار Fordham 2003، أن طريقة الحساب هذه في التضخم العسكري تخفي الزيادة الكاملة في أسعار السلع والخدمات العسكرية. على سبيل المثال، لو كانت الأسعار العسكرية في الولايات المتحدة قد ارتفعت بنفس معدل بقية الحكومة منذ عام 1940، لكان ذلك قد وفر حوالي 96 مليار دولار بحلول عام 2003. كانت إحدى هذه الطرق هي طريقة الوزن المتغير المستخدمة في ميزانية الدفاع وحساب التضخم العسكري. وقد أعطت، في أفضل الأحوال، قياسًا متحفظًا جدًا للتضخم، مما يعني أن التكاليف الفعلية كانت على الأرجح أعلى من ذلك بكثير.

التقدم التكنولوجي والتضخم العسكري

تنشأ طبقة ثالثة من التعقيد في قياس التضخم العسكري من التطور التكنولوجي. يؤدي التقدم التكنولوجي إلى تحسين جودة المعدات العسكرية، مما قد يجعل الإنفاق المرتفع مؤشراً على تحسن القدرات وليس على التضخم. على سبيل المثال، يلخص فوردهام (2003) أن مكتب التحليل الاقتصادي (BEA) يتحكم في مؤشر الأسعار العسكرية من أجل تحسين الجودة، مما يشير إلى أن الإنفاق المرتفع الذي يعكس قدرات فائقة ليس، في الواقع، تضخمياً (BEA 1979). بعبارة أخرى، ستراعي BEA تحسن الرشاقة التي تظهرها طائرة مقاتلة جديدة في زيادة سعرية واحدة، مما يقلل من تأثير نمو الإنتاجية على معدل التضخم.

على الرغم من هذه التغييرات، تظل الضغوط التضخمية من داخل القطاع العسكري مرتفعة. وهذا يشير إلى أن ارتفاع تكاليف السلع والخدمات العسكرية ليس فقط نتاجًا للتقدم التقني؛ بل إنه ينشأ أيضًا عن مشاكل هيكلية داخلية في نظام المشتريات الدفاعية نفسه (Fordham، 2003). بالإضافة إلى ذلك، ارتفعت تكاليف تطوير الأسلحة الحديثة بوتيرة أسرع من معدل التضخم العام المطبق على السلع العسكرية، مما أدى إلى تفاقم العبء التضخمي الإجمالي على ميزانية الدفاع ككل (Kennedy، 1983).

التأثير السياسي ومصالح البنتاغون التنظيمية

هناك جانب أخير يمكن أن يساهم في التضخم في مجال الدفاع، وفقًا لفوردهام، 2003، ويتعلق بالتأثير الذي تمارسه وزارة الدفاع على سلسلة معاملات الانكماش. على وجه التحديد، وفقًا لفوردهام، سيكون لدى موظفي الدفاع حافز للإبلاغ عن معدلات انكماش أكبر بحيث تبدو الزيادات الاسمية الأكبر في مخصصات الميزانية أكبر (فوردهام، 2003). يمكن ملاحظة مصدر التشويه هذا في سلسلة الانكماش الأولى للإنفاق العسكري للسنوات 1972-1977. تظهر دراسة فوردهام أن التضخم العسكري خلال هذه الفترة تجاوز توقعات النموذج بمعدل 2.2 نقطة مئوية في المتوسط سنويًا (فوردهام، 2003). وهذا يشير إلى أن التركيز على الحصول على ميزانيات أعلى قد أدى إلى المبالغة في تقديرات البنتاغون للتضخم في أوقات القيود المالية.

ومع ذلك، كما يقول فوردهام (2003)، على الرغم من صعوبة إثبات التلاعب السياسي المباشر الحقيقي بسلسلة معاملات الانكماش، فإن التحيزات الضمنية من قبل مسؤولي الدفاع قد تكون أثرت على البيانات. نظراً لهذه المخاطر الكبيرة في أوائل السبعينيات من القرن الماضي في ظل انخفاض الميزانيات العسكرية في وقت شهد ضغوطاً تضخمية شديدة: نظراً لأن مسؤولي الدفاع قدموا معظم بيانات الأسعار المستخدمة في سلسلة معامل الانكماش التابعة لمكتب التحليل الاقتصادي، فقد يكون هناك تحيز كبير في الأسعار النسبية قد تم إدخاله عن غير قصد في أرقام التضخم التي أبلغ عنها هؤلاء المسؤولون (فوردهام، 2003).

الخلاصة

هذه هي ديناميكية التضخم في ميزانية الجيش الأمريكي، الناشئة عن الترابط المعقد بين العوامل السياسية والاقتصادية والمؤسسية. لا تفسر مرض باومول سوى جزء من التضخم في القطاع العام، كما أن قابليتها للتطبيق محدودة إلى حد ما لأن البنتاغون يستبدل العمالة برأس المال. بالإضافة إلى ذلك، هناك امتداد للتحيز من خلال الإنفاق العسكري الدوري، خاصة في أوقات الحرب، حيث لا يتم تعويض ارتفاع الأسعار بالكامل عن طريق التخفيضات بعد الحرب. أخيرًا، ولكن ربما الأهم من ذلك، هو الدوافع السياسية والأجندات التنظيمية داخل البنتاغون التي تضمن استمرار دوامة التضخم في السلع والخدمات العسكرية دون هوادة. إن معامل الانكماش المتغير الوزن المستخدم لقياس تقنيات حساب الأسعار العسكرية يجعل النتيجة تميل إلى التقليل من المدى الفعلي للتضخم العسكري.

المصادر مع استمرار التضخم العسكري في الولايات المتحدة في الارتفاع خلال العقود الماضية، تظل مصادر التضخم العسكري جزءًا ضروريًا من فهم الباحثين والمحللين السياسيين. ومن هذا المنطلق، تدعو منطقة أبحاث فوردهام إلى إجراء المزيد من الأبحاث المتعمقة حول الأسباب الاقتصادية والسياسية الدقيقة المتعلقة بالتضخم العسكري وتداعياته على الإنفاق العسكري/المقايضات المالية في المستقبل.